Natuur in de directe omgeving
Het dorpje Elst (Utrecht) is een gemoedelijk, lieflijk dorpje. Het ligt ingeklemd tussen Rhenen en Amerongen. De omgeving staat bekend om zijn monumentale oude tabaksschuren. Enkelen daarvan staan op een steenworp van onze B & B. U kunt ook naar het tabaksmuseum, gevestigd in een oude tabaksschuur, hier op een paar kilometer vandaan. Kenmerkend voor Elst is ook de 32 meter hoge schoorsteen van de voormalige steenfabriek in de Elster Buitenwaard, waar tegenwoordig een uitzichtpunt is over het karakteristieke rivierenlandschap.
Op 300 meter afstand komt u in de prachtige bossen van Nationaal Park de Utrechtse Heuvelrug. Dit deel behoort tot de oudste bossen van de heuvelrug. Het landschap is glooiend door de Amerongense Berg van 69,2 meter hoog, en de Elsterberg van 62,5 meter hoog. Er zijn mooie beuken- en eikenlanen, naald- en loofbomen en schitterende heidevelden, zoals bij het Egelmeer. Dit is een natuurgebied bij landgoed Prattenburg.
Wat wandelen en fietsen hier ook zo fijn maakt, is dat er overal in het bos en de natuurparken eromheen, leuke restaurants zijn waar u even lekker kunt uitrusten, een kopje koffie kunt drinken of eten. Of in de vele pittoreske dorpjes.
Op een paar kilometer afstand vind u, midden in het bos, Kasteel Prattenburg en richting de Rijn Kasteel Amerongen met prachtige tuinen. De laatste kunt u ook van binnen bezichtigen en is werkelijk schitterend. In de oude stallen kunt u heerlijk lunchen of dineren.
Natuurpark Kwintelooijen, hier ook vlakbij, is een zandafgraving uit de 70-er jaren van de vorige eeuw. Bij het afgraven van het zand bleek dat er vóór het ontstaan van de Heuvelrug al mensen in het gebied bivakkeerden, die van de jacht leefden. Kwintelooijen is van bijzondere, natuurwetenschappelijke, betekenis. Er groeien meer dan 300 plantensoorten en er zijn bijvoorbeeld speciale poelen aangelegd voor de rugstreeppad. De welbekende trap bevat 169 treden en vanaf de rand van het terrein heb je een schitterend uitzicht over o.a. de Gelderse Vallei. Leuk om te vermelden ook, is het proeflokaal van een bierbrouwerij dat in het nationaal park staat: House of Bird Brewery. Hier brouwen ze (prijswinnende) bieren met ingrediënten uit het park en met 18 taps en een terras met prachtig uitzicht, is er van alles te ontdekken. Aansluitend op dit prachtige natuurpark zit weer een ander natuurpark: Plantage Willem 3. Een schitterend, bijna buitenaards aandoend, glooiend natuurgebied. Hier, in één van de grootste droge schraalgraslanden van Utrecht, grazen grote kuddes Galloway runderen, Konik paarden en damherten. Als u geluk hebt, ziet u zelfs een herder die met zijn schaapskudde rond trekt. Vogelliefhebbers kunnen hier hun hart ophalen. Door de grote faunapassage naar de Elster Buitenwaard, kunt u rond Elst de roodborsttapuit, geelgors, gekraagde roodstaart, patrijs, porseleinhoen, kwartelkoning, watersnip en boom- en veldleeuwerik vinden. Maar ook de zandhagedis, vele vlinders, sprinkhanen en kleine zoogdieren voelen zich hier goed thuis. Plantage Willem 3 loopt weer door in de Uiterwaarden van de Nederrijn. Een prachtig natuurgebied met veel vogels. Maar ook hier kunnen de Galloway runderen en Konikpaarden heerlijk grazen. De uiterwaarden tussen Rhenen en Amerongen zijn bijzonder doordat ze nooit bedijkt hoefden te worden: de hogere zandgronden van de stuwwallen zorgden voor een natuurlijke barrière voor het water.
Op een kilometer of 6 van de B & B is een uniek fenomeen te bezichtigen dat u nergens anders in Nederland zult vinden. Tijdens de valwind van 18 juni 2021 werden in één minuut duizenden, vaak monumentale bomen over een oppervlakte van 16 hectare omvergeblazen in Leersum. Utrechts Landschap heeft hier een heel bijzonder "stormpad" gecreëerd. Via een houten trap komt u op een vlonderpad van 1,5 meter hoogte terecht, waar u goed uitzicht heeft over het mikado van de bomen die allemaal in dezelfde richting liggen. U kunt ook met eigen ogen het herstellende vermogen van het bos zien, waar inmiddels weer vele reeën, dassen, vossen, vogels en insecten leven. Aan het begin van het pad ligt een grote parkeerplaats waardoor het makkelijk bereikbaar is.
Op iets grotere afstand kunt u naar de Doornse bossen. Of naar Nationaal Bomenmuseum Gimborn. Een parkachtig landschap van 29 hectare, doorsneden met vijvers die worden gevoed met helder kwelwater van de Utrechtse Heuvelrug. Hier staan ruim 3000 soorten bomen en struiken. Een unieke botanische collectie met exemplaren, afkomstig uit de hele wereld. Er zijn kilometers aan wandelpaden met doorkijkjes en vergezichten, een grote heidetuin. In de zomer worden hier ook wel klassieke concerten gegeven, midden in deze prachtige ambiance!
